L’Inde coupe internet, puis exige le retrait du code de bitchat
Le 23 juillet à 23h16 précisément, GitHub reçoit une notice du ministère de l’Intérieur indien avec un compte à rebours de seulement 3 heures. Ce qu’exige cette notice c’est de faire disparaître 3 dépôts de code, et pas n’importe lesquels. Ceux de
, la messagerie Bluetooth de Jack Dorsey qui fonctionne sans le moindre réseau.
Trois jours plus tôt, le 20 juillet, des étudiants du Cockroach Janata Party manifestent à Jantar Mantar, en plein centre de Delhi, et réclament la démission du ministre de l’Éducation.
La police disperse leur marche à la matraque et au gaz lacrymogène, ferme des stations de métro et coupe l’internet mobile autour du site. Alors au bout de 2 jours de coupure, les manifestants basculent sur des applis qui n’en ont pas besoin.
Bitchat, sorti l’été dernier, fait exactement ça. Chaque téléphone discute en Bluetooth Low Energy avec ceux qui sont à sa portée, soit une trentaine de mètres, et relaie les messages de proche en proche. Dans une foule dense, la chaîne de relais pousse alors la portée à 300 mètres et plus.
Aucun compte à créer et aucun numéro de téléphone à fournir. Il n’y a pas non plus de serveur central, et les messages privés passent par du chiffrement Noise Protocol. Puis quand le réseau revient, l’application bascule sur le protocole Nostr pour la portée mondiale.
Le code iOS de Bitchat est dans le domaine public, tout comme la version Android en GPL-3.0. Dorsey avait d’ailleurs ressorti la même boîte à outils il y a quelques jours avec
.
L’application, dit la notice de l’Indian Cybercrime Coordination Centre, “permet la communication même pendant des restrictions réseau” et crée “un risque substantiel d’utilisation abusive par des éléments antinationaux, des organisations terroristes, des groupes criminels organisés“. Plus loin, on lui reproche une architecture qui entrave “l’interception légale, l’attribution et l’enquête“. En clair, le reproche c’est de continuer à marcher quand l’État a coupé le net.
Côté droit, l’ordre s’appuie sur la Section 79(3)(b) de l’IT Act et la Rule 3(1)(d) des IT Rules, c’est-à-dire les articles en Inde qui protègent les hébergeurs de la responsabilité des contenus publiés par leurs utilisateurs.
Les infractions listées, elles, vont de l’accès non autorisé à un système informatique à la complicité, plus trois articles du nouveau code pénal indien sur le complot criminel et l’atteinte à l’unité nationale. Oui, oui, pour un dépôt de code… Bien sûr, l’Internet Freedom Foundation qualifie la manœuvre d'”inconstitutionnelle et autoritaire” et lui reproche de court-circuiter la procédure de blocage officielle. Certes, la Section 79 conditionne une immunité, mais elle n’ouvre absolument pas un droit de censure, puis surtout, cette notice ne désigne aucun message ni aucun fichier illicite précis mais vise le projet entier. Bref, c’est trop vague !
Et même si les rêves les plus humides du gouvernement indien se réalisaient, retirer un dépôt ne retire pas grand-chose. Si vous avez déjà l’app sur votre téléphone, elle y reste, et un maillage qui ne dépend d’aucun serveur continue de faire circuler les messages quoi qu’il arrive à la page GitHub.
écrit que GitHub a obtempéré et retiré les liens de sa plateforme. Comme j’y ai encore accès, je pense que ça ne concerne que l’Inde et que Github a fait ça en mode géoblocage. Mais bon, peu importe, ça + l’effet Streisand, dans les heures qui ont suivi la notice, le code était de toute façon recopié sur d’autres sites. Il est sous licence libre, donc il peut être forké dans tous les sens.
En tout cas, ce n’est pas la première fois que cette messagerie sert de plan B à la population puisqu’au Népal, en septembre 2025, elle a été téléchargée près de 49 000 fois en une seule journée durant les manifestations Gen Z, soit près de 40 % de son adoption mondiale sur ce seul pays. Couper le réseau pour calmer une foule,
l’Égypte avait déjà essayé en janvier 2011
,
la Syrie quelques mois plus tard
et on le sait, ça ne fonctionne pas.
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