La robotique souple, c’est un peu le Graal pour pas mal de chercheurs. L’idée de fabriquer des machines capables de se faufiler partout ou de manipuler des objets fragiles sans tout casser, ça fait rêver. Sauf que jusqu’à présent, c’était une tannée monumentale à fabriquer. Fallait mouler les pièces, assembler les membranes, sceller les composants… Bref, un boulot de titan pour un résultat parfois imprévisible.
Mais voilà qu’une équipe de Harvard, menée par Jennifer Lewis au sein du Lewis Lab, vient de poser une grosse brique sur l’édifice. Ils ont mis au point une technique baptisée “impression 3D multimatériau rotative” (RM 3DP) qui permet d’encoder la réponse mécanique directement dans la structure. Pour faire simple, au lieu de rajouter des fonctions après coup, vous imprimez une architecture interne qui va dicter comment le robot se déforme une fois sous pression.