Quand 10 000 bots volent 8 millions aux artistes sur Spotify

Un mec de 54 ans vient de plaider coupable pour avoir siphonné 8 millions de dollars aux artistes musicaux en utilisant 10 000 bots et de la musique générée par IA. Michael Smith, résident de Cornelius en Caroline du Nord, a monté pendant des années une ferme à streams qui écoutait en boucle des centaines de milliers de fausses chansons sur Spotify et Apple Music.

Le truc, c’est que ces plateformes ne paient pas un tarif fixe par écoute. Elles fonctionnent avec un pot commun mensuel qu’elles redistribuent proportionnellement au nombre de streams. Du coup, chaque fausse écoute générée par les bots de Smith grignotait directement la part des vrais artistes. En gros, c’est pas Spotify qui se faisait voler, c’est les musiciens qui galèrent déjà à vivre de leur art !

Pour le contenu, Smith avait en fait trouvé un deal avec le CEO d’une boîte de musique IA qui lui pondait des milliers de morceaux par semaine. Les fichiers WAV arrivaient sous forme de chaînes aléatoires de lettres et de chiffres, et il les renommait avec des noms d’artistes fictifs du genre “Calorie Event”, “Calms Scorching” ou encore “Calypso Xored” (on sent le générateur de noms random). Les titres, pareil… “Zygotes”, “Zyme Bedewing”… si vous tombez là-dessus dans votre discover, y’a de quoi tiquer quand même mais bon…

Et ce problème, ça pose une question que
Spotify connaît bien
: comment distinguer les vrais streams des faux quand les bots sont suffisamment dispersés sur des milliers de morceaux ? Smith avait justement calibré ses 10 000 bots pour ne pas déclencher les alertes anti-fraude, en répartissant les écoutes sur un catalogue énorme plutôt que de matraquer un seul titre. Pas con.

Mais le bonhomme s’est quand même fait choper. Il a accepté de rendre la totalité des 8 091 843 dollars et risque jusqu’à 5 ans de prison lors de son procès qui aura lieu le 29 juillet prochain. Pas sûr que le ratio risque/récompense en valait la chandelle, en fait.

Le problème de fond, c’est que cette affaire n’est probablement que la partie émergée de l’iceberg. Et je suis sûr que y’en a en France qui font la même… bah sachez que c’est pas cool et que vous risquez d’avoir de GROS ennuis… Avec les outils de génération musicale par IA qui se démocratisent, n’importe qui peut inonder les plateformes de contenu synthétique pour gratter des royalties.

Et tant que le modèle de rémunération repose sur un pot commun plutôt que sur un paiement direct par utilisateur, il sera vulnérable. Encore une fois, les vrais perdants, c’est pas les plateformes (elles prennent leur commission quoi qu’il arrive), mais ce sont les artistes indépendants qui voient leur part du gâteau fondre à chaque bot supplémentaire.

Moche…

Bref, la prochaine fois que votre playlist de découvertes vous propose un artiste nommé “Calypso Xored” ou un connerie de ce style… méfiance !

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